Tipos de Filtros Respiratorios: Cómo Elegir el Más Adecuado

 ¿Qué son los filtros respiratorios y por qué son importantes?

Los filtros respiratorios son dispositivos utilizados para proteger las vías respiratorias tanto de la inhalación de contaminantes en el aire, como partículas, gases y vapores nocivos. Su importancia radica en la prevención de enfermedades respiratorias y la protección de la salud en entornos laborales o situaciones donde la calidad del aire se ve comprometida. Dichos filtros actúan como una barrera que impide la entrada de sustancias peligrosas, permitiendo que el usuario respire aire limpio y seguro.

Tipos de filtros respiratorios según el contaminante

Filtros para partículas (P1, P2, P3)

Los filtros para partículas se pueden clasificar en tres categorías según su eficacia:

• P1: Filtran al menos el 80% de las partículas en el aire. Se utilizan en ambientes con baja concentración de polvo y partículas no tóxicas.
• P2: Filtran al menos el 94% de las partículas. Son adecuados para trabajos con partículas medianamente tóxicas y en ambientes más polvorientos.
• P3: Filtran al menos el 99.95% de las partículas. Proporcionan la máxima protección y son ideales para situaciones con alta exposición a partículas tóxicas o infecciosas.

Filtros para gases y vapores (Código de colores)

Los filtros para gases y vapores se identifican por un código de colores que indica el tipo de contaminante que pueden filtrar:

• Color negro: Filtra gases orgánicos, como disolventes y vapores de pintura.
• Color amarillo: Filtra gases ácidos, como el cloro y el dióxido de azufre.
• Color azul: Filtra gases y vapores amoniacales.
• Color marrón: Filtra gases inorgánicos y vapores de metales pesados.

Es fundamental elegir el color adecuado según el tipo de contaminante presente en el entorno de trabajo.

Filtros combinados (Protección contra partículas + gases/vapores) 

Los filtros combinados ofrecen protección tanto contra partículas como contra gases y vapores. Estos filtros son ideales en situaciones donde se pueden encontrar diversos tipos de contaminantes, proporcionando una solución integral para la protección respiratoria.

Cómo elegir el filtro respiratorio adecuado

Para elegir el filtro respiratorio adecuado, además de identificar el tipo de protección que se necesita según el tipo de contaminante, hay que considerar la normativa de seguridad.

Normativas de seguridad (EN 143, EN 149, NIOSH)

Las normativas de seguridad de los filtros garantizan su eficacia y por ello es esencial asegurarse de que el filtro cumpla con ellas. Algunas de las normativas más relevantes son:

• EN 143: Establece los requisitos para los filtros de partículas.
• EN 149: Se refiere a los respiradores filtrantes para partículas (FFP).
• NIOSH: Normativa estadounidense que regula los respiradores y filtros en el lugar de trabajo.

Consejos para el uso y mantenimiento de los filtros

Para garantizar una mayor protección y un uso correcto y duradero de los filtros respiratorios, lo óptimo sería hacer las revisiones y cambios pertinentes.

Cuándo cambiar un filtro respiratorio

Los filtros respiratorios deben cambiarse regularmente para mantener su eficacia. Algunos signos que indican que es hora de reemplazarlos incluyen:

• Dificultad para respirar, lo que puede indicar que el filtro está obstruido.
• Olor o sabor de los contaminantes, lo que sugiere que el filtro ya no es efectivo.
• Daños visibles en el filtro, como roturas o deformaciones.

Cómo almacenar y cuidar los filtros para prolongar su vida útil

Para prolongar la vida útil de los filtros respiratorios, se deben seguir ciertas prácticas de almacenamiento y cuidado:

• Almacenar los filtros en un lugar seco y fresco, lejos de la luz solar directa y fuentes de contaminación.
• Mantener los filtros en su embalaje original hasta que se necesiten.
• Revisar regularmente los filtros almacenados para asegurarse de que no estén dañados o deteriorados.